LA AGRICULTURA BIOLÓGICA

“Ni la biotecnologia, ni la agricultura industrial de gran escala podrán alimentar al mundo, ya que solamente la agricultura a pequeña escala, ecológica, y con poca maquinaria, puede realmente hacerlo. Afortunadamente existen indicios de un cambio en esta dirección”.  (Mae-Wan Ho)

Treinta años después de la publicación de Silent Spring de Rachel Carson, los pesticidas continúan siendo un serio peligro para nuestra salud, para la producción agrícola y para el medio ambiente en general. Históricamente, han sido tres los factores principales que han llevado a la adopción de practicas dañinas y a la resistencia a la racionalidad ecológica: la codicia (una codicia institucionalizada, que hace de la rentabilidad la única y suficiente razón de la invención y promoción de la tecnología), la pobreza y la ignorancia. Los tres factores no son independientes; la codicia propaga y justifica la pobreza y promueve unas estructuras de ignorancia; la pobreza crea vulnerabilidad a la codicia y estabiliza la ignorancia; y la ignorancia favorece la codicia y perpetua la pobreza...
La agricultura biológica es un concepto diferente de la actual agricultura industrial; no es algo restrictivo, retrogrado, ni es una agricultura tradicional poco productiva... Por el contrario, es creativa, científica y avanzada, y permite la solución de graves problemas ambientales, sanitarios y sociales, producidos por el desequilibrio que supone la desaparición de la verdadera agricultura y los agricultores.
Desde hace mas de 40 años, científicos y técnicos en todo el mundo, estudian y trabajan por la consecución y perfección de las técnicas agronómicas de la agricultura biológica. Las diferencias tendencias o métodos tienen en común la no utilización de productos químicos de síntesis y el conocimiento del suelo como organismo vivo, siendo la fertilidad del suelo y el equilibrio del ecosistema las claves del éxito en la agricultura biológica.
Algunas de las ventajas de la agricultura biológica son:
Produce alimentos saludables, ricos en nutrientes y sabrosos.

Protege la salud de los agricultores.
Fertiliza la tierra y frena la desertificacion.
Favorece la retención del agua y no contamina los acuíferos.
Fomenta la biodiversidad.
Mantiene los hábitats de los animales silvestres.
No despilfarra energía.
Preserva la vida rural y la cultura campesina.
Es socialmente mas económica.
Permite una verdadera seguridad alimentaria.
Impulsa la creación de puestos de trabajo.
Devuelve al campesino la gestión de sus tierras, sin dependencias.
El control de las multinacionales amenaza la biodiversidad en la agricultura y el derecho de los agricultores a guardar y vender las semillas, y de sembrar las que eligen. Esto afecta sobre todo a los pequeños campesinos de cultivos ecológicos, que han plantado variedades autóctonas durante cientos y hasta miles de años, cada una de las cuales tiene características especiales adaptadas a las condiciones locales y a los propósitos específicos buscados.
Las comunidades agrícolas de muchas áreas del llamado “Tercer Mundo” han estado regenerando y revitalizando las tierras agrícolas degradadas mediante muchas formas de agricultura ecológica sostenible, recuperando así la biodiversidad biológica, lo que constituye la clave para la seguridad alimentaria. Por ejemplo, desde principios de la década de los noventa un conjunto de organizaciones no gubernamentales han unido fuerzas para formar la “Red Latinoamericana de Agroecologia y Desarrollo”, desde la que se promueven técnicas agroecologicas que estén de acuerdo con la complejidad de los métodos de los cultivos locales. Gracias a ello, la producción se ha triplicado en solamente un año. 
En 20 países del “Tercer Mundo”, mas de 2 millones de familias están practicando la agricultura sostenible en 4-5 millones de hectáreas, con una producción de 2 a 3 veces mayor, igualando o superando a la producción de la agricultura intensiva con agroquimicos, y esto ha sucedido en un lapso de solo 5 a 10 años. Un retroceso a los esquemas de producción de las grandes corporaciones llevaría nuevamente a esos campesinos a un endeudamiento creciente y a la pobreza, sin mencionar los a menudo irreversibles efectos devastadores sobre las tierras agrícolas y el medio ambiente.
La reciente experiencia de Cuba es muy instructiva. El bloqueo económico impuesto por los EE.UU. desde la década de los sesenta origino una falta de agroquimicos, haciendo necesario que Cuba se dedicase al cultivo ecológico a gran escala. Decidieron mantener un tercio de los 11 millones de hectáreas para la agricultura con agroquimicos, otro tercio con agricultura enteramente ecológica, y en el resto emplearon una técnica de transición, mitad con agroquimicos y mitad ecológica. La producción por hectárea de la tierra totalmente ecológica es igual a la cultivada con uso de agroquimicos, mientras que la producción de los campos de transición es solo la mitad. Esta es la evidencia mas clara de que la agricultura ecológica puede funcionar a gran escala.
 
 

AGRICULTURA ECOLÓGICA EN CUBA

“El conjunto de problemas que se acumula en el mundo apunta objetivamente al desastre de la globalización neoliberal y a la isostenibilidad de semejante orden económico (...) El deterioro acelerado y creciente del medio es, hoy día, posiblemente el peligro a largo plazo mas grave que enfrenta toda la especie humana en su conjunto”.
(Extractos de discursos del Presidente Fidel Castro)

La lucha biológica se introdujo en Cuba en 1930, cuando algunos productores azucareros norteamericanos comenzaron a emplear la mosca Lixophaga en el control del borer (Diatraea saccharalis) de la caña de azúcar. Dicha experiencia permitió, en la década de los 80, la aplicación masiva de la mosca lixofaga en los cañaverales y hoy se cubren con este método natural casi 100.000 caballerías de esta graminea.
En los últimos tiempos, la introducción de hongos y bacterias para la lucha contra insectos dañinos y enfermedades permite suplir hasta el 50% de los pesticidas químicos que hace unos años se importaban.
El primer factor importante en el paso hacia una agricultura ecológica fue el crecimiento, la madurez, la autoconfianza de una comunidad ecológica articulada que contase con el apoyo publico. El interés popular por la ecología fue creciendo como una parte del compromiso nacional con la ciencia y como medio de desarrollo y por el entusiasmo revolucionario hacia las plantas y animales de la propia nación.
El programa Biológico Internacional fue un momento de cambio para la ecología en Cuba. La UNESCO auspicio estudios a largo plazo en todo el mundo a través del proyecto “El Hombre y la Biosfera”. La contribución de Cuba fue un estudio de los bosques tropicales de la Sierra del Rosario. La colaboración con academias y personas de otros países creo un medio ambiente internacional en el cual varios botánicos y zoólogos cubanos se educaron como ecólogos.
En la sede de la antigua Estación de Experimentación Agrícola, se organizo el Instituto Nacional para la Investigación Fundamental en la Agricultura del Trópico (INIFAT). En el nuevo Instituto, se escogieron los proyectos de investigación según su importancia practica y su valor en la preparación de biólogos. Otros investigadores de inclinación ecológica promovieron el control biológico en el Instituto de Sanidad Vegetal. 
En 1987, los Institutos de Botánicas y Zoología se combinaron en el nuevo Instituto de Ecología y Sistemática de la Academia de Ciencias Cubana, y en 1988 se hizo en la Habana el primer simposium internacional sobre estos temas. La ecología es ahora una rama legitima y respetada de la biología con una visibilidad publica.
En 1989, el Ministerio de Agricultura adopto el control biológico de plagas como una de las prioridades nacionales en el nuevo plan quinquenal. El objetivo incluía la ampliación del área libre del uso de pesticidas en un 30% durante ese mismo plan. Dos años después operaron cuatro grandes programas de control biológico:
1º) El uso de las hormigas en los plataneros y los tubérculos 
se ha comprobado que la especie de hormiga “Pheidole megacephala” resulta especialmente versátil en varios cultivos, lo que permite la reducción de costes del control de plagas.
2º) El uso de cultivos trampa como el maíz para atraer a los gusanos de los pimientos.
3º) La aplicación de “Bacillus thurigiensis” en los cultivos de verduras.
4º) El cultivo de la avispa parásita “Trichograma” a pequeña escala en granjas de todo el país.
Bacillus thuringiensis y Beauveria bassiana, son los entomopatogenos cuyas tecnologías industriales de producción están mas avanzadas. Estos microorganismos se producen en forma artesanal en los CREE, al igual que el Verticillium lecanii, el Metarrhizium anisopliae y se comienza con el hongo Paecilomyces lilacinus que controla los nematodos. Entre los insectos, ademas de la Lixophaga, se multiplican el Trichogramma spp y Pheidole magacephala u hormiga leona.
En 1991 se aplicaron en Cuba biopesticidas a 818.000 hectáreas, lo que permitió sustituir sustancias sintéticas por valor de 15,9 millones de dólares. En 1992 esa cifra fue superada, lo que demuestra un ascenso notable cada año.
En el mundo existen aun pocas experiencias en los métodos biológicos en condiciones tropicales, pues donde mas desarrollo han alcanzado estas técnicas es en Estados Unidos y en algunos países europeos, donde los microorganismos e insectos unifican su estadio poblaciones en determinadas épocas del año. Sin embargo, en el ambiente tropical, las generaciones se sobreponen unas a otras, lo que obliga a una estrategia diferente y propia.
Los especialistas cubanos aconsejan emplear en el trópico lo que ellos llaman “lucha integrada”, donde ademas de los microorganismos e insectos beneficiosos, se trata de:
Utilizar la técnica de insecto estéril
Controlar las malezas o plantas indeseables aplicando una combinación de métodos
Aplicar la mutagenesis, para hacer resistentes los cultivos a sus mas voraces depredadores y otras medidas.
La lucha por una agricultura ecológica en Cuba no ha acabado; el proceso esta en marcha y se esta haciendo a través de la convergencia de varias causas: 
La madurez de la comunidad de ecologistas, las presiones económicas para reducir importaciones, el éxito demostrado de muchos programas biológicos de control de plagas, el giro de la política hacia la izquierda en los últimos años, y una activa promoción en el nivel personal que crea un conocimiento publico de las cuestiones ecológicas y crea apoyo en la investigación institucional y en el Ministerio de Agricultura.
A esto hay que añadir que son muchos los aspectos de la organización socialista cubana que favorecen una racionalidad ecológica, como por ejemplo:

I) No hay un gran interés comercial en la venta de pesticidas. Los funcionarios del gobierno no invierten en los negocios de importación ni tienen intereses económicos personales en el negocio de los pesticidas. De hecho, la necesidad de disminuir las importaciones ha sido el mayor incentivo para que el gobierno aplicase estrategias no químicas de control de plagas.
II) El compromiso de planificar el desarrollo para el beneficio  de toda la sociedad significa que el impacto de la tecnología en salud y en el ambiente no pueden ser dejados de lado como externalidades irrelevantes.
III) La agricultura socialista a gran escala favorece la utilización coherente de la tierra con beneficio para toda la sociedad, incluyendo la adopción de estrategias ecológicas para el control de plagas. La planificación nacional de la investigación posibilita establecer prioridades para el control de plagas y así asignar los recursos limitados donde hacen mas falta.

El carácter diferente de la lucha en Cuba comparada con los países capitalistas revela los intensos aspectos políticos de la ecología humana. Sus victorias bajo circunstancias difíciles muestran solo una pequeña parte del potencial del socialismo y del marxismo en el establecimiento de nuevas relaciones con la naturaleza. La lucha ecológica cubana será observada de cerca y apoyada activamente. Cuba puede convertirse en una potencia ecológica mundial... La solidaridad con la revolución cubana no significa aprobar pasivamente todas las condiciones y las practicas presentes en Cuba, sino un compromiso activo, critico y continuado con el proceso revolucionario.
Dentro de estas actuaciones, SODePAZ ha colaborado en la plantación de decenas de hectáreas con el árbol NIM en la cooperativa Amistad Cubano Búlgara, de cuya semilla se obtiene un insecticida biológico no contaminante, habiendose construido una planta de proceso piloto en el INIFAT de Santiago de Las Vegas (con capacidad para procesar 200 Tm/año) y esta en fase de equipamiento una planta en la propia cooperativa  con una capacidad de 2.000 Tm/año.
 

USOS Y APLICACIONES DEL NIM Las hojas y las semillas pueden ser utilizadas como insecticida natural para el control de una gama amplia de plagas agrícolas. Su uso especifico como fuente de insecticidas botánicos es comprobado. El Nim no resulta tóxico para seres humanos y mamíferos en general, pájaros, reptiles y peces de agua dulce. Aplicado en las concentraciones adecuadas no afecta tampoco a la fauna benéfica de los insectos depredadores o parasitoides en los campos. Con el empleo del árbol Nim se pueden rescatar terrenos marginales, salinos y con tendencia a la desertificacion, mejorar las cualidades agrobiologicas de los suelos y el balance ecológico de la zona.  El árbol también se presta para la incorporación en sistemas agroforestales, silvipastoriles y de permacultura. Constituye un elemento agrobiologico factible de introducir en los sistemas de producción pecuaria como proveedor de sombra en los pastoreos de ganado vacuno y como ambientador en las granjas de producción avícola, cunicula y porcina. En la producción agrícola puede ser utilizado como planta intercalada, así como formando parte de barreras y cercas vivas, todo lo cual le confiere un valor de uso inestimable en la agricultura ecológica. Es una especie apropiada para utilizar en sistemas forestales, donde los principales objetivos sean el establecimiento de bosques energéticos y maderables y la protección de cuencas hidrográficas, con el consiguiente aporte a la mejora del medio ambiente. Sus propiedades medicinales representan un potencial en la medicina comunitaria concebida en el programa de aplicación de la medicina alternativa, pudiendo ser aprovechadas por las personas que poseen este árbol en sus jardines o huertas. Es excelente para matar los hongos entre los dedos de los pies. Simplemente hay que licuar unas hojas de Nim en un mortero, añadiendo unas gotas de agua y aplicar diariamente después del baño hasta la curación. En varios países asiáticos y africanos, el Nim es mas conocido por sus empleo contra infecciones bacterianas en las encías que como bioinsecticida. Se cuenta que es muy común ver en la boca un pequeño gajo de Nim para contrarrestar cualquier infección bucal bacteriana. De la corteza del Nim se obtienen sustancias para elaborar pasta dentífrica y con su corteza se elaboran palillos medicinales para las encías. De las semillas del Nim se obtiene aceite, que ademas de su empleo como insecticida, se usa generalmente como combustible para hacer jabón.

EL PROYECTO DE PLANTACIÓN DE ARBOLES NIM Y CONSTRUCCIÓN DE  UNA PLANTA DE PROCESAMIENTO

El proyecto cofinanciado por la ONG SODePAZ (Solidaridad para el Desarrollo y la Paz) con apoyo del Ayuntamiento de Gijon y de las Comunidades de Extremadura y Castilla La Mancha se propone desarrollar un modelo de producción agroecologica que incluye la explotación del árbol Nim y los productos derivados, donde estos últimos se encuentran insertados dentro del Sistema de Manejo Integrado de Plagas, para lo cual será necesario establecer las tecnologías de producción agrícola y de elaboración de bioplaguicidas a nivel artesanal y semindustrial.
La documentación y cooperación internacional acerca de las experiencias de cultivo del Nim serán fomentadas por  el Instituto KATALYSE, Institutode Investigación Ambiental Aplicada. Dicho Instituto abarca los siguientes objetivos:
Inmersión del proyecto concreto en la discusión general sobre una política de recursos a larga duración.
Documentación de las experiencias de varios proyectos Nim.
Investigaciones de datos, propuestas e iniciativas de desarrollo de los diferentes  aspectos de la utilización del Nim.
Asesoría e investigaciones acompañantes.
Análisis de mercados y mediación entre productores potenciales interesados en la materia prima o en los productos derivados.
Con la aplicación generalizada de los plaguicidas biológicos y naturales se logra reducir:

A) Por una parte, la incidencia de los principales organismos patógenos y plagas de  los cultivos económicos, y B) por otra, los costos por importación de grandes volúmenes de plaguicidas de síntesis química y la reducción significativa de su efecto contaminante en los agroecosistemas, con las conocidas afectaciones que acarrean sobre el suelo, los alimentos, la fauna benéfica y el hombre.
La adquisición de plaguicidas para garantizar la protección de todos los cultivos resulta cara, mientras que la producción de nacional de plaguicidas naturales a partir del Nim y su empleo en la agricultura sostenible, permitirá a los productores agrícolas lograr autoabastecerse y llevar a cabo un control eficiente con menos daños ecológicos.
Las necesidades de reforestación constituyen otro de los problemas que justifican proyectos como este. En los últimos años, las dificultades para la obtención de combustibles han dado lugar a una tala masiva de arboles para su uso como leña, impactando negativamente sobre el medio.

CARACTERÍSTICAS DEL ÁRBOL NIM 

Azadirachta indica A. Juss:
El árbol Nim, perteneciente a la familia Meliaceae, es originario del sudeste de Asia y se cultiva en muchas regiones de África, Australia y América Latina, pues se adapta muy bien a los suelos y climas semiáridos en países tropicales y subtropicales, con regímenes pluviometricos de 400-800 mm anuales, siendo por tanto tolerante a determinados niveles de aridez y salinidad del suelo y crece óptimamente a una altitud inferior a los 400 msnm.
Como especie oriunda de zonas tropicales y subtropicales, el árbol demanda mucha luz y temperaturas entre 26 y 36 ºC y valores de PH que pueden variar entre 6 y 8, prefiriendo suelos profundos y suelos del tipo loan o arenosos.
El árbol esta siempre verde, dando sombra todo el año. Su madera es buena y resistente, utilizable para muebles y construcciones en general.
Su porte varia entre 10 y 20 metros de altitud.
Puede vivir mas de cien años. Florece por primera vez a la edad de 2 o 3 años y, por lo general, da frutos una vez al año. Sus frutos pueden ser cosechados directamente de las ramas, sacudiendo el árbol y/o recogiendolos del suelo. 
Las flores son blancas o crema, hermafroditas dispuestas en racimos de hasta 22 cm de largo. Su fecundidad depende de la cantidad de iluminación recibida, así como de la humedad.
Las hojas son de tipo imparipinnadas con foliolos de color verde claro e intenso en dependencia de las condiciones agroclimaticas.
La fruta, en forma de drupa, es de color verde claro durante su desarrollo, tornandose progresivamente hasta amarillo en la madurez. La fruta madura es pulposa y posee una cutícula fina que se desprende fácilmente.
Las semillas están contenidas en frutos ovales, parecidos a olivas. Su tamaño es variable, y su color es blanco cuando esta seca.
 

EXPERIENCIAS
Tras ciertas observaciones en África en 1959 sobre el Nim y otras investigaciones publicadas en la India, a partir de la década de 1990 varios cientos de investigadores de todo el mundo comienzan a estudiar este árbol.
Se ha introducido en países de América Latina como son los casos de Nicaragua, con mas de medio millón de arboles, Haití, con mas de un millón de arboles, República Dominicana, con mas de medio millón y Honduras, Costa Rica, Ecuador, Venezuela y El Salvador, que sobrepasan los 150.000 arboles.
Los avances de un proyecto Nim en la República Dominicana, financiado por la GTZ por 7 años, llegaron a tal punto que se creo la Fundación de Agricultura y Medio Ambiente, con la finalidad de resumir las estructuras formadas durante el proyecto y seguir desarrollando un concepto de base. Existen contactos entre la República Dominicana y Cuba desde hace mucho tiempo, tanto que se llevaron semillas germinables desde la República Dominicana a Cuba para las primeras parcelas.
En Cuba, el Instituto Nacional de Investigaciones Fundamentales de la Agricultura Tropical (INIFAT), junto a otras instituciones, ha estado ejecutando un programa de investigaciones para conocer su utilidad en la producción agropecuaria. El INIFAT se ha dedicado desde 1991 a investigar todo lo referido a la eficacia y técnicas de producción de insecticidas y otros productos a base del Nim, aprovechando los avances y experiencias de otros países. En 1993, el entonces Consejo Ecuménico de Cuba (actual Consejo de Iglesias de Cuba), interesado en apoyar el desarrollo de una tecnología alternativa en el control de plagas, financio la capacitación de 3 técnicos cubanos en el “Proyecto de Insecticidas Botánicos COPINIM” en Nicaragua y la adquisición de las primeras semillas y bolsas.
Hoy día se sabe que productos derivados del Nim pueden afectar a mas de 360 especies que constituyen plagas de insectos, ademas de algunas garrapatas, nematodos, hongos, bacterias, algunos virus...  En la actualidad existen en Cuba unos 150.000 arboles en empresas agrícolas y terrenos propiedad de pequeños campesinos agrupados en la ANAP (Asociación Nacional de Agricultores Pequeños) destinados a la obtención de bioinsecticidas y cuyo plan de siembra fue patrocinado por el INIFAT (Instituto de Investigaciones Fundamentales en Agricultura Tropical “Alejandro de Humboldt”) y 50.000 para uso como leña, sembrados por parte del Ministerio de Agricultura.
El Nim no afecta a las arañas, mariposas e insectos tales como abejas (polinizan o fecundan cosechas o arboles), mariquitas (consumen pulgones) o avispas (actúan como parasitos sobre varias pestes de cultivos). Ello se debe, principalmente, a que los productos del Nim deben ser digeridos para ser efectivos. Así, perecen los insectos que se alimentan de los tejidos de las plantas, mientras que los que se alimentan del néctar o de otros insectos, raramente entran en contacto con concentraciones de productos del Nim.
Según los datos toxicologicos que se reportan internacionalmente, la aplicación de los productos a base de Nim y la sustancia activa Azadirachtina, no conllevan riesgos mortales ni de salud al humano. No hay acumulación de los principios activos en la cadena alimenticia, ni de residuos en el suelo ni en los productos vegetales debido a su fácil degradación. Se ha comprobado que no afecta a la fauna benéfica.
 

PRODUCCIÓN, PREPARACIÓN Y  USO DEL INSECTICIDA NATURAL

Se estima la necesidad de sembrar entre 20 y 27 arboles de Nim para obtener tal cantidad de semilla que permita proteger 1 hectárea de cultivo con 6 aplicaciones por año (3 por ciclo de cultivo). Esto significa que una cooperativa, produciendo granos básicos y hortalizas en 40 hectáreas, debería sembrar entre 800 y 1.080 arboles , es decir, de 4 a 5 hectáreas de Nim con 200 arboles/ha. Los arboles no necesitan riego ni fertilización.
La producción de los insecticidas a partir de las semillas puede realizarse de las siguientes maneras:

 Artesanal: semilla molida.
Semindustrial: semilla molida sin cascara, aceite prensado, torta molinada y otros productos sencillos.
Industrial: formulaciones de productos a base de extracciones con solventes. En este ultimo caso, se pueden citar productos comerciales como Margosam-O, Azatina y Bionim, producidos en los EE.UU. y NimAzal-F, NimAzal-S, elaborados en Alemania y otros muchos comercializados en la India, Australia, etc... Adicionalmente, parte de la maquinaria de las plantas procesadoras pueden emplearse para procesar granos y obtener aceites y harinas comestibles.

Descripción del proceso de preparación del insecticida natural (extracto acuoso):

Establecimiento de viveros Establecimiento de las plantaciones 
Cosecha y despulpado o lavado de la semilla 
Secado de la semilla 
Molienda de la semilla.
La molienda se regulara hasta obtener un tamaño de la partícula entre 1 y 2 mm. El polvo obtenido se envasa en bolsas plásticas para su conservación, manteniendola en lugares frescos y aireados.
El bioinsecticida en forma de extracto acuoso se obtiene mezclando de 15 a 20 gramos del producto molinado por cada litro de agua, dejandose en reposo por mas de 6 horas, al cabo de las cuales se filtra y queda lista la solución para ser aplicada.
El uso del insecticida natural deberá efectuarse en horas de la tarde con la finalidad de que las sustancias activas actúen contra los insectos sin interferencia de los rayos solares que afectan a la estabilidad de la Azadirachtina. Cuando el producto se usa en forma de polvo seco, podrá ser aplicado directamente sobre el cogollo de las plantas de maíz y sorgo.
La duración del efecto de los ingredientes activos del Nim es por lo general de 6 a 9 días.