CAUSAS DE LA CRISIS 

Especulación
El precio base del café es fijado por dos instituciones, la Bolsa de Café, Cacao y Azúcar Inc. de Nueva York, y la Bolsa de Futuros Internacionales de Londres. Son estos precios los que impactan directamente en los comerciantes locales y en los productores. Un ejemplo, el 9 de octubre del 2001, el precio del café robusta en la Bolsa de Londres llegó a su nivel más bajo en 30 años. El mismo día, el precio del café en grano en Dak Lak cayó a 4 mil dongs por kilo, lo que significaba la mitad del costo de producción de ese kilo del grano.
Mientras los precios internacionales estén determinados en las Bolsas de Londres y Nueva York por los poderosos intereses económicos de Europa y América del Norte, la organizaciones de los países productores no podrán ni manejar los precios eficazmente ni tampoco proteger a sus miembros.
 
Control de las multinacionales de todo el proceso
El Mercado mundial controlado por unas pocas manos, organizados en tres estructura superpuestas:

Intermediarios financieros
Son los que controlan las operaciones financieras y la cotización en las  bolsa de futuros de Nueva York y Londres. Entre los mayores intermediarios “brokers”, se encuentran ACL International Coffee  Cy, con sede en los EEUU y que controlaba ya en 1985 el 10% del mercado del café mundial; Volkart Bros Ltd. y Volkart Bros Inc., con sede en Suiza y J. Aron & Co. Inc., con sede en los EEUU.
 

Comercializadores
No tienen marca propia y distribuyen el café verde, entre ellos destaca la alemana B. Rothfos AG, que controla el 15% del comercio mundial. Un intermediario con más importancia que países como Colombia.

Torrefactadores
Están en manos de unas pocas empresas multinacionales con las marcas más conocidas como Sara Lee (Marcilla), Kraft (Saimaza), Nestlé (Bonka/Nescafé), Toschibo  (Alemania)  y Foods, Procter & Gamble (Folgers Coffee) –

Un ejemplo de cómo actúan estos especuladores en el mercado de café lo tenemos con motivo de la devaluación en 1997 de la moneda vietnamita, el dong, que fue explotada rápidamente en su beneficio por los comerciantes y minoristas de café. Nestlé y otras multinacionales empezaron a comprar a Vietnam para bajar los precios, obligando a sus proveedores tradicionales en México y Centroamérica a bajar los suyos. Pero al final, ni siquiera Vietnam se benefició de este cambio. A pesar de incrementar los niveles de producción para cumplir con una demanda esperada de 55 mil toneladas de robusta para el café instantáneo durante la temporada 1998-99, Nestlé compró sólo 4,500 toneladas a Vietnam.

Disminución del consumo en los países del Norte
Estados Unidos
El mercado estadounidense es el primero del mundo en cuanto a la demanda de café con un consumo en 2002 de 18.873  millones de sacos. Su primer puesto en el consumo data de los años cincuenta, siendo en 1962 cuando alcanzó la cota más alta con la importación de 24.519 millones de sacos, para posteriormente disminuir lentamente.
Si tenemos en cuenta el  consumo per cápita la tendencia es más acusada, el consumo en los EEUU tuvo un nivel más alto en 1962, con un consumo de 7,16 Kgs/persona/año. La media de consumo en la década de los ochenta era de 4,59 y en el año 2002 el consumo se situó en 3,94, lo que representa una reducción de casi el 50%.

Unión Europea
En la unión Europea el consumo se mantienen y a semejanza de lo que sucede en Estados Unidos, los niveles actuales de consumo han disminuido en varios países europeos, sobre todo debido a los elevados precios para el consumidor final y a los cambios de preferencias de los jóvenes en materia de bebidas. Entre estos países figuran Alemania, Bélgica, Luxemburgo, Dinamarca, Francia y los Países Bajos.

Consumo del café en la UE
	80-89	90-99	2002
Media UE	5.23	5.58	5.37
Mayor consumidor (Finlandia)	12,6	11,57	11,24
Menor consumidor (Irlanda)	1,43	1,79	2,08
España	3,10	4,46	4,26
Kilogramos/persona/año

Los países que han aumentado su consumo son Bélgica (100 % de aumento en 20 años), Grecia, Islandia, España, Italia y Portugal (130% de aumento en el mismo periodo)
Los países de la Unión Europea, en conjunto, se han convertido en las últimas tres décadas en los principales consumidores mundiales, con más del 40% de las importaciones.

Japón
Japón ofrece una tendencia diferente,  allí la demanda era insignificante hace 20 años (200 mil sacos al año) y ha mantenido un crecimiento sostenido del 5% anual, ocupando actualmente el tercer lugar de los países importadores, después de los Estados Unidos y Alemania, superando, incluso, a Francia e Italia, con unas importaciones de 6.942 millones de sacos en el 2002.
El consumo per capita es en estos momentos de 3,26 KG/persona/año frente a 2,1 en la década de los ochenta.

Modificación del tipo de café consumido: aumento de los cafés robusta
La entrada de los cafés robusta de bajo precio es también una de las causas que se añaden a la caída de los precios en general, en la gravedad de la crisis para los productores tradicionales, fundamentalmente de América Latina y África.
Este cambio de tendencia se debe en gran medida a las políticas comerciales de las transnacionales que controlan el sector, la gran expansión de la producción de café robusta es fruto de la demanda creciente de granos de baja calidad usados en la fabricación de café soluble.
En los años ochenta e inicios de los noventa, la feroz competencia entre las multinacionales par su participación en el mercado del café provocó un énfasis en el precio antes que en la calidad, animando al consumo de café robusta de baja calidad, sobre todo en cafés enlatados. Esto llevó a una rápida expansión del café robusta de baja calidad.