viernes, 20 de septiembre de 2002 Por Benjamín Torres Gotay

La doctora Figueroa dijo que en el periodo examinado, hubo 1.6 millones de reclamaciones por cáncer. (Juan Angel Alicea / El  Nuevo Día)

TRAS COMPROBAR que la incidencia de cáncer en Vieques ha seguido registrando un inquietante patrón ascendente en los últimos años, el Departamento de Salud ha decidido intentar determinar, de una vez y por todas, por qué esta cruel enfermedad se ha ensañado de forma tan brutal con los residentes de la isla municipio. El secretario de Salud, Johnny Rullán, dio a conocer ayer que la actualización del registro de cáncer de la isla municipio reveló que un promedio de entre 30 y 40 personas contraen cáncer cada año, lo que hace suponer que, de los 9,000 habitantes de Vieques, actualmente hay entre 200 y 300 pacientes de cáncer.
Los datos son más inquietantes aún si se toma en cuenta que el Departamento de Salud también ha comprobado que la mortalidad por cáncer en Vieques es mucho mayor que en el resto de Puerto Rico. Esto significa que, aunque un diagnóstico de cáncer no supone ya una muerte segura, en Vieques parece ser así. "Nosotros, responsablemente, no podemos ver estos datos tan preocupantes y quedarnos quietos. Tenemos que ir al campo de inmediato a hacer las preguntas que haya que hacer para tratar de determinar qué es lo que está pasando", dijo Rullán, al anunciar en una rueda de prensa ayer el inicio del estudio epidemiológico.
Contrario a lo que se informó esta semana, el registro de cáncer a nivel de todo Puerto Rico no está listo aún. Eso significa que, en este momento, no se puede determinar cuánto más común es el cáncer en Vieques que en el resto del país. Pero, los datos preliminares apuntan hacia una diferencia significativa. Los últimos datos disponibles, que datan de 1992, indican que el cáncer era un 27% más común en Vieques que en el resto del país. En esta ocasión, los datos preliminares indican que, aunque la incidencia de cáncer parece que también registrará aumento al nivel de todo el país, no se cree que haya mantenido el nivel que registró la de
Vieques. "Da la impresión de que (la tasa de cáncer del país) no va a subir tan rápido como la de Vieques. Yo apuesto a eso", dijo Rullán. El registro de cáncer de la totalidad del país estará listo a principios del año entrante, estimó. El registro de cáncer estuvo inoperante desde 1993 hasta ahora y el Departamento de Salud sólo pudo rescatar los datos examinando las reclamaciones por cáncer que le presentaron las aseguradoras. En el periodo examinado, hubo en Puerto Rico 1.6 millones de reclamaciones por cáncer, informó la doctora Naida Figueroa, directora del registro de cáncer. En Vieques, el Departamento de Salud pudo comprobar
el 90% de los casos, que registraron tasas ascendentes durante toda la década del 90, hasta alcanzar el pico en el 1997, en que casi llegaron a 40. Rullán dijo que si hubiese examinado el 100% de los casos, habría pasado de 40.

Clara la causa del mal para sus víctimas

Desde la década de los 80, la tasa de mortalidad por el cáncer en
Puerto Rico se ha mantenido en promedios que van desde 84.6 a 85.6
por cada 100,000 habitantes. En Vieques, era de 97.6 entre el 1980 y
el 1984 y llegó a ser de 116.4 entre el 1985 y el 1989. En la actualidad,
la de Puerto Rico es de 84 y la de Vieques es de 102.8. "La gente que
muere de cáncer en Vieques muere más rápido que la gente que
muere de cáncer en Puerto Rico", dijo Rullán. Mediante el estudio
epidemiológico, que comienza de inmediato y estará a cargo del doctor
Francisco Alvarado Ramy, se intentará determinar la causa de la alta
incidencia de cáncer en Vieques, que, para los viequenses, tiene un
sólo nombre: Marina de Guerra de Estados Unidos. "Nosotros no
tenemos que ver estadísticas para saber eso. Lo vemos aquí todos los
días", dijo el líder del Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques,
Ismael Guadalupe. En Vieques, recordó Guadalupe, no hay industrias
contaminantes ni sus residentes tienen un estilo de vida diferente al
del resto de los puertorriqueños. La sospecha de que la propagación
del cáncer en Vieques tiene relación con las actividades militares ha
sido uno de los principales motores de la campaña contra la Marina,
que obligó al cuerpo militar a suspender el uso de armamento real y a
comprometerse a abandonar la isla municipio a más tardar en mayo
del año entrante. Para Rullán, la Marina, que conduce maniobras
bélicas en Vieques desde la década del 40, pero con mayor intensidad
a partir de mediados de los 70, "definitivamente" es sospechosa, pero
también puede haber otros factores genéticos, de comportamiento,
estilos de vida o costumbres. "Posiblemente, la gente tiene algo en su
genética que sea diferente a los de Puerto Rico", sostuvo Rullán. El
funcionario advirtió que realizar un estudio epidemiológico es
sumamente complejo y puede tardar una cantidad de tiempo
indefinida. Además, casi nunca son concluyentes, según el doctor
Alvarado Ramy, quien precisó que en el 75% y 80% de los casos no es
posible establecer patrones. Rullán, igualmente, dijo que el estudio
epidemiológico se llevará a cabo independientemente de si la Marina
sale de Vieques o no.